Arbre pouvant atteindre 40 m de hauteur pour 1,5 m de diamètre. Tronc droit ou un peu tortueux. Écorce très épaisse en grandes plaques écailleuses. Rhytidome gris sombre. Rameaux de l'année luisants, brun olive à brun jaunâtre, puis totalement gris. A leur base, la zone dépourvue de feuille est souvent courte voire absente. Feuilles groupées par 2, de 8 à 14 cm de long pour 1,5 à 2 mm de large, épaisses, rigides et piquantes, droites ou parfois courbées en tous sens et souvent d’un vert très sombre. Cônes ovoïdes coniques, bruns à gris terne, de 5 à 9 cm de long sur 4,5 à 6,5 cm de large, à apophyses plates à légèrement enflées. Les variétés caramanica et pallasiana se distinguent de l’espèce-type par des feuilles plus longues, des cônes plus grands et une écorce gris rosé.

Résistance juvénile aux fortes sécheresses

Résistance adultes aux fortes sécheresses

Adaptation aux climats déficitiaires en eau

Résistance aux fortes chaleurs (canicules)

Résistance aux grands froids

Résistance aux gels précoces

Résistance aux gels tardifs